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DE SLAG BIJ AMIENS
15e Bataljon (48th Highlanders of Canada) 3e Brigade, 1e Divisie, Canadees Expeditiekorps
“De verrichte daden waren uitzonderlijk en de volledige minachting voor gevaar die zij toonden was grotendeels bepalend voor het succes van dit bataljon gedurende deze operaties.”
Oorlogsdagboek
In maart 1918 begon het Duitse Opperbevel een reeks grootschalige offensieven langs het Westelijk Front. Hoewel de Duitse strijdkrachten aanzienlijke terreinwinst boekten, slaagden de Geallieerden er uiteindelijk in hun opmars te stuiten. De Britten en Fransen bereidden een groot tegenoffensief voor bij Amiens op 8 augustus 1918. Het plan vereiste de verplaatsing van het Canadese Korps vanuit Artois, onder de grootst mogelijke geheimhouding, om een positie in te nemen tussen het Australische Korps en de Fransen.
De 1e Canadese Divisie koos de 3e Brigade om hun aanval aan te voeren. Er zou geen voorbereidend bombardement zijn, maar de infanterie zou worden vergezeld door vierhonderd lichte en zware tanks. Om 04:20 uur op 8 augustus 1918 rukte het 15e Bataljon, ter ondersteuning van het 13e Bataljon, op naar het Hangard Woud en vervolgens het Morgement Woud. Een van hun taken was het uitschakelen van vijandelijke stellingen die in een dichte mist, die het zicht tot minder dan vijf meter beperkte, over het hoofd waren gezien.
Een voor een vielen de dorpen in handen van de Canadese infanterie, en de cavalerie nam nu de opmars over met duizenden paarden die donderend over de velden galoppeerden. Op 9 augustus zetten de Highlanders hun opmars voort, ditmaal ter ondersteuning van de 2e Canadese Brigade. Verrassing was niet langer mogelijk en de aanval werd begroet met een kogelregen. Een granaat trof het Bataljonshoofdkwartier en verwondde Luitenant-Kolonel Charles Bent ernstig, die zijn bevel overdroeg aan Kapitein John Maybin.
Bij Château Beaufort bracht mitrailleurvuur de voorste bataljons tot stilstand, maar Kapitein Maybin ontdekte vijf Whippet-tanks en met hun hulp werden de verdedigers van het château opzijgedrongen. De Highlanders stormden nu het dorp Warvillers binnen. Omdat de verbinding met het 2e Bataljon in Rouvroy was verbroken, stuurde het 15e Bataljon een verkenningspatrouille uit. Rouvroy leek verlaten totdat de patrouille plotseling tegenover een twaalftal Duitsers stond. De verkenningsofficier van het bataljon, Kapitein Gordon Winnifrith, reageerde onmiddellijk, trok zijn revolver en stormde schreeuwend, alleen, op de vijand af. De aanblik van de aanstormende ‘krankzinnige’ in kilt sloeg de Duitsers op de vlucht.
Die avond vulde het 15e Bataljon de opening tussen de 1e en 2e Canadese Brigades op en vestigde zijn hoofdkwartier in het dorpskasteel. Het bataljon bleef in dit gebied tot 20 augustus 1918, toen het werd afgelost door het Franse 112e Régiment d’Infanterie.
Tussen 8 en 9 augustus 1918 sneuvelden negenendertig Highlanders van het 15e Bataljon in de strijd en drie anderen werden gedood tijdens de bezetting van stellingen bij Warvillers. De Gevallenen rusten in begraafplaatsen langs hun opmarsroute: Warvillers Churchyard Extension; Boucher New British Cemetery; Crouy British Cemetery; Demuin British Cemetery; Hangard Wood Cemetery; Hillside Cemetery, Le Quesnel; Manitoba Cemetery, Caix; Rosières Communal Cemetery Extension; en Toronto Cemetery, Démuin. De enige vermiste Highlander wordt herdacht op het Vimy-monument.
DILEAS GU BRATH — FAITHFUL FOREVER — FIDÈLE
LA BATAILLE D’AMIENS
15e Bataillon (48th Highlanders of Canada) 3e Brigade, 1re Division, Corps expéditionnaire canadien
« Les actes accomplis étaient remarquables et le mépris total du danger dont ils ont fait preuve a été largement déterminant dans le succès de ce bataillon tout au long de ces opérations. »
Journal des opérations
En mars 1918, le Haut Commandement allemand entreprit une série d’offensives à grande échelle le long du Front occidental. Bien que les forces allemandes aient réalisé des gains significatifs, les Alliés parvinrent finalement à contenir leur avance. Les Britanniques et les Français préparèrent une grande contre-offensive à Amiens pour le 8 août 1918. Le plan exigeait le déplacement du Corps canadien depuis l’Artois, dans des conditions du plus grand secret, pour prendre position entre le Corps australien et les Français.
La 1re Division canadienne choisit la 3e Brigade pour mener son assaut. Il n’y aurait pas de bombardement préliminaire, mais l’infanterie serait accompagnée de quatre cents chars légers et lourds. À 04h20 le 8 août 1918, le 15e Bataillon, en soutien du 13e Bataillon, avança dans le Bois de Hangard puis dans le Bois de Morgement. L’une de leurs missions consistait à neutraliser des positions ennemies qui avaient été manquées dans un épais brouillard réduisant la visibilité à moins de cinq mètres.
Un à un, les villages tombèrent aux mains de l’infanterie canadienne, et la cavalerie prit alors le relais de l’avance, des milliers de chevaux tonnant à travers les champs. Le 9 août, les Highlanders poursuivirent leur avance, cette fois en soutien de la 2e Brigade canadienne. L’effet de surprise n’était plus possible et l’attaque fut accueillie par une grêle de balles. Un obus tomba sur le Quartier général du bataillon, blessant grièvement le Lieutenant-colonel Charles Bent, qui remit son commandement au Capitaine John Maybin.
Au Château de Beaufort, les tirs de mitrailleuses stoppèrent les bataillons de tête, mais le Capitaine Maybin localisa cinq chars Whippet et, avec leur aide, les défenseurs du château furent écartés. Les Highlanders s’élancèrent alors sur le village de Warvillers. Les communications ayant été rompues avec le 2e Bataillon à Rouvroy, le 15e Bataillon envoya une patrouille de reconnaissance. Rouvroy semblait désert lorsque, soudainement, la patrouille se trouva face à une douzaine d’Allemands. L’officier de reconnaissance du bataillon, le Capitaine Gordon Winnifrith, réagit instantanément, dégaina son revolver et, seul, chargea en hurlant contre l’ennemi. La vision de ce « fou » en kilt chargeant mit les Allemands en fuite.
Ce soir-là, le 15e Bataillon combla le vide entre les 1re et 2e Brigades canadiennes et établit son quartier général dans le château du village. Le bataillon demeura dans ce secteur jusqu’au 20 août 1918, date à laquelle il fut relevé par le 112e Régiment d’Infanterie français.
Entre le 8 et le 9 août 1918, trente-neuf Highlanders du 15e Bataillon tombèrent au combat et trois autres furent tués lors de l’occupation des positions près de Warvillers. Les Tombés reposent dans des cimetières jalonnant leur ligne d’avance : Warvillers Churchyard Extension ; Boucher New British Cemetery ; Crouy British Cemetery ; Demuin British Cemetery ; Hangard Wood Cemetery ; Hillside Cemetery, Le Quesnel ; Manitoba Cemetery, Caix ; Rosières Communal Cemetery Extension ; et Toronto Cemetery, Démuin. Le seul Highlander porté disparu est commémoré sur le Mémorial de Vimy.
DILEAS GU BRATH — FAITHFUL FOREVER — FIDÈLE
DIE SCHLACHT BEI AMIENS
15. Bataillon (48th Highlanders of Canada) 3. Brigade, 1. Division, Kanadisches Expeditionskorps
„Die vollbrachten Taten waren herausragend, und die völlige Missachtung der Gefahr, die sie zeigten, war maßgeblich dafür verantwortlich, den Erfolg dieses Bataillons während dieser Operationen zu bestimmen.”
Kriegstagebuch
Im März 1918 begann die deutsche Oberste Heeresleitung eine Reihe von Großoffensiven entlang der Westfront. Obwohl die deutschen Streitkräfte bedeutende Geländegewinne erzielten, gelang es den Alliierten schließlich, ihren Vormarsch aufzuhalten. Die Briten und Franzosen bereiteten eine große Gegenoffensive bei Amiens für den 8. August 1918 vor. Der Plan erforderte die Verlegung des Kanadischen Korps aus der Artois unter strengster Geheimhaltung, um eine Stellung zwischen dem Australischen Korps und den Franzosen einzunehmen.
Die 1. Kanadische Division wählte die 3. Brigade, um ihren Angriff anzuführen. Es sollte kein vorbereitendes Trommelfeuer geben, jedoch würde die Infanterie von vierhundert leichten und schweren Panzern begleitet. Um 04:20 Uhr am 8. August 1918 rückte das 15. Bataillon, zur Unterstützung des 13. Bataillons, in den Hangard-Wald und anschließend in den Morgement-Wald vor. Eine ihrer Aufgaben war es, feindliche Stellungen zu bekämpfen, die in einem dichten Nebel, der die Sicht auf unter fünf Meter reduzierte, übersehen worden waren.
Ein Dorf nach dem anderen fiel der kanadischen Infanterie in die Hände, und die Kavallerie übernahm nun den Vormarsch mit Tausenden von Pferden, die donnernd über die Felder galoppierten. Am 9. August setzten die Highlanders ihren Vormarsch fort, diesmal zur Unterstützung der 2. Kanadischen Brigade. Überraschung war nicht länger möglich, und der Angriff wurde von einem Kugelhagel empfangen. Eine Granate traf das Bataillonshauptquartier und verwundete Oberstleutnant Charles Bent schwer, der sein Kommando an Hauptmann John Maybin übergab.
Am Beaufort-Schloss brachte Maschinengewehrfeuer die vorderen Bataillone zum Stillstand, doch Hauptmann Maybin entdeckte fünf Whippet-Panzer und mit ihrer Hilfe wurden die Verteidiger des Schlosses zurückgedrängt. Die Highlanders stürmten nun das Dorf Warvillers. Da die Verbindung zum 2. Bataillon in Rouvroy abgerissen war, entsandte das 15. Bataillon einen Aufklärungstrupp. Rouvroy schien verlassen, bis der Spähtrupp plötzlich einem Dutzend Deutschen gegenüberstand. Der Aufklärungsoffizier des Bataillons, Hauptmann Gordon Winnifrith, reagierte augenblicklich, zog seinen Revolver und stürmte allein schreiend auf den Feind zu. Der Anblick des angreifenden „Wahnsinnigen” im Kilt trieb die Deutschen in die Flucht.
An jenem Abend schloss das 15. Bataillon die Lücke zwischen der 1. und 2. Kanadischen Brigade und richtete sein Hauptquartier im Dorfschloss ein. Das Bataillon verblieb in diesem Gebiet bis zum 20. August 1918, als es vom französischen 112e Régiment d’Infanterie abgelöst wurde.
Zwischen dem 8. und 9. August 1918 fielen neununddreißig Highlanders des 15. Bataillons im Kampf, und drei weitere wurden während der Besetzung von Stellungen bei Warvillers getötet. Die Gefallenen liegen auf Friedhöfen entlang ihrer Vormarschlinie: Warvillers Churchyard Extension; Boucher New British Cemetery; Crouy British Cemetery; Demuin British Cemetery; Hangard Wood Cemetery; Hillside Cemetery, Le Quesnel; Manitoba Cemetery, Caix; Rosières Communal Cemetery Extension; und Toronto Cemetery, Démuin. Der einzige vermisste Highlander wird auf dem Vimy-Denkmal gedacht.
DILEAS GU BRATH — FAITHFUL FOREVER — FIDÈLE