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De Tweede Slag bij Ieper – Sint-Juliaan
15de Bataljon (48th Highlanders of Canada) — 3de Brigade, 1ste Divisie — Canadees Expeditiekorps
Op 22 april 1915 vielen elementen van het Duitse Vierde Leger de noordelijke schouder van het Saillant van Ieper aan, een strategisch vitale positie verdedigd door Britse, Canadese, Franse en Belgische troepen. Daar gebruikte het Duitse leger voor het eerst aan het Westelijk Front chloorgas, een dodelijk chemisch strijdmiddel. Zonder enige bescherming tegen het verstikkende chloor werden de Franse troepen die het sector tussen het Yzerkanaal en Poelkapelle verdedigden overrompeld en gedwongen zich terug te trekken naar Ieper.
De onmiddellijke Brits-Canadese reactie op de gasaanval was gecentreerd rond het kleine dorp Sint-Juliaan, gelegen aan de weg Ieper-Poelkapelle. Gevaarlijk blootgesteld op de open linkerflank van de 1e Canadese Divisie, werd het dorp verdedigd door een samengestelde Canadese strijdmacht voornamelijk uit de 3de Brigade, waaronder de 2de Compagnie van het 15de Bataljon (48th Highlanders).
Gedurende drie dagen na de eerste gasaanval was Sint-Juliaan het toneel van zware gevechten en aanzienlijke verwoestingen, terwijl het Canadese garnizoen streed om het dorp te houden. Op 24 april, na een nieuwe verwoestende chlooraanval — ditmaal tegen de Canadese frontlinietrenches ten oosten van Sint-Juliaan en ten noorden van de Gravenstafelrug — bezetten Duitse troepen het dorp. Hoewel een tegenaanval de volgende dag door de Britse 10de Infanteriebrigade er niet in slaagde het dorp te heroveren, werden de Duitse verdedigers aanzienlijke verliezen toegebracht, waardoor hun opmars naar Ieper verder werd belemmerd.
Bij het vallen van de avond op 25 april had het 15de Bataljon (48th Highlanders), dat slechts drie dagen eerder nog bijna voltallig was, bijna 700 man verloren — gesneuveld, gewond, vermist of krijgsgevangen. De meeste van deze verliezen werden geleden door de 1ste, 3de en 4de Compagnieën tijdens de gasaanval van 24 april. Deze eenheden bevonden zich in de frontlinietrenches nabij de Stroombeek, alsook in het voorste hoofdkwartier van het bataljon en de steunposities nabij de Steenakkermolen en Localiteit C aan de V.L. Vrouwstraat. Veel Highlanders van de 2de Compagnie vielen echter eveneens in de strijd om Sint-Juliaan.
De Tweede Slag bij Ieper, van 22 tot 26 april 1915, was de eerste grote gevechtshandeling van de oorlog voor de eenheden van de 1e Canadese Divisie. De Canadezen speelden een sleutelrol in de kostbare maar succesvolle verdediging van het Saillant van Ieper. Hoewel het 15de Bataljon (48th Highlanders) bijna volledig werd vernietigd, overleefde het, werd het heropgebouwd en nam het deel aan alle grote veldslagen waarin de 1e Canadese Divisie gedurende de rest van de oorlog werd ingezet.
La Deuxième Bataille d’Ypres – Saint-Julien
15e Bataillon (48th Highlanders of Canada) — 3e Brigade, 1re Division — Corps Expéditionnaire Canadien
Le 22 avril 1915, des éléments de la Quatrième Armée allemande attaquèrent l’épaulement nord du saillant d’Ypres, position stratégiquement vitale défendue par des forces britanniques, canadiennes, françaises et belges. C’est là que, pour la première fois sur le Front de l’Ouest, l’armée allemande utilisa le gaz chloré, un agent chimique mortel. Sans aucune protection contre le chlore asphyxiant, les troupes françaises défendant le secteur entre le canal de l’Yser et Poelkapelle furent submergées et contraintes de se replier vers Ypres.
La réaction immédiate des Britanniques et des Canadiens à l’attaque au gaz reposait sur le petit village de Saint-Julien, situé sur la route Ypres-Poelkapelle. Dangereusement exposé sur le flanc gauche découvert de la 1re Division canadienne, le village était défendu par une force composite de troupes canadiennes provenant principalement de la 3e Brigade, dont la 2e Compagnie du 15e Bataillon (48th Highlanders).
Pendant trois jours après l’attaque au gaz initiale, Saint-Julien fut le théâtre de combats acharnés et subit d’importants dommages tandis que la garnison canadienne s’efforçait de tenir le village. Le 24 avril, après une nouvelle et dévastatrice attaque au chlore — cette fois contre les tranchées canadiennes de première ligne à l’est de Saint-Julien et au nord de la crête de Gravenstafel — les troupes allemandes occupèrent le village. Bien qu’une contre-attaque le lendemain par la 10e Brigade d’infanterie britannique n’ait pas réussi à reprendre le village, elle infligea des pertes considérables aux défenseurs allemands, freinant davantage leur avance vers Ypres.
Au crépuscule du 25 avril, le 15e Bataillon (48th Highlanders), qui avait été presque au complet trois jours plus tôt, avait perdu près de 700 hommes — tués, blessés, disparus ou faits prisonniers de guerre. La plupart de ces pertes furent subies par les 1re, 3e et 4e Compagnies lors de l’attaque au gaz du 24 avril. Ces unités occupaient les tranchées de première ligne près du Stroombeek, ainsi que le quartier général avancé du bataillon et les positions de soutien près du moulin de Steenakker et de la Localité C sur V.L. Vrouwstraat. De nombreux Highlanders de la 2e Compagnie tombèrent cependant également lors de la bataille de Saint-Julien.
La Deuxième Bataille d’Ypres, du 22 au 26 avril 1915, fut le premier engagement majeur de la guerre pour les unités de la 1re Division canadienne. Les Canadiens jouèrent un rôle clé dans la défense coûteuse mais réussie du saillant d’Ypres. Bien qu’il eût été presque anéanti, le 15e Bataillon (48th Highlanders) survécut, se reconstitua et combattit dans toutes les grandes batailles auxquelles la 1re Division canadienne participa jusqu’à la fin de la guerre.
Die Zweite Flandernschlacht – St. Julien
15. Bataillon (48th Highlanders of Canada) — 3. Brigade, 1. Division — Kanadisches Expeditionskorps
Am 22. April 1915 griffen Teile der Deutschen Vierten Armee die nördliche Schulter des Ypernbogens an, eine strategisch wichtige Position, die von britischen, kanadischen, französischen und belgischen Streitkräften verteidigt wurde. Dort setzte das Deutsche Heer erstmals an der Westfront Chlorgas ein, ein tödliches chemisches Kampfmittel. Ohne jeden Schutz gegen das erstickende Chlor wurden die französischen Truppen, die den Abschnitt zwischen dem Yserkanal und Poelkapelle verteidigten, überrannt und zum Rückzug auf Ypern gezwungen.
Die sofortige britisch-kanadische Reaktion auf den Gasangriff war auf das kleine Dorf St. Julien an der Straße Ypern-Poelkapelle ausgerichtet. Gefährlich exponiert am offenen linken Flügel der 1. Kanadischen Division wurde das Dorf von einem zusammengesetzten Verband kanadischer Truppen hauptsächlich aus der 3. Brigade verteidigt, darunter die 2. Kompanie des 15. Bataillons (48th Highlanders).
Drei Tage lang nach dem ersten Gasangriff war St. Julien Schauplatz schwerer Kämpfe und erheblicher Zerstörungen, während die kanadische Garnison darum rang, das Dorf zu halten. Am 24. April besetzten deutsche Truppen das Dorf nach einem weiteren verheerenden Chlorangriff — diesmal gegen die vordersten kanadischen Schützengräben östlich von St. Julien und nördlich des Gravenstafelrückens. Obwohl ein Gegenangriff der britischen 10. Infanteriebrigade am folgenden Tag das Dorf nicht zurückerobern konnte, wurden den deutschen Verteidigern erhebliche Verluste zugefügt, die ihren Vormarsch auf Ypern weiter verlangsamten.
Bei Einbruch der Dunkelheit am 25. April hatte das 15. Bataillon (48th Highlanders), das nur drei Tage zuvor noch nahezu vollzählig gewesen war, fast 700 Mann verloren — Gefallene, Verwundete, Vermisste und Kriegsgefangene. Die meisten dieser Verluste erlitten die 1., 3. und 4. Kompanie während des Gasangriffs vom 24. April. Diese Einheiten lagen in den Frontgräben nahe dem Stroombeek sowie im vorderen Bataillonsgefechtsstand und den Stützstellungen nahe der Windmühle Steenakker und der Örtlichkeit C an der V.L. Vrouwstraat. Viele Highlanders der 2. Kompanie fielen jedoch ebenfalls in der Schlacht um St. Julien.
Die Zweite Flandernschlacht vom 22. bis 26. April 1915 war das erste große Gefecht des Krieges für Einheiten der 1. Kanadischen Division. Die Kanadier spielten eine Schlüsselrolle bei der verlustreichen, aber erfolgreichen Verteidigung des Ypernbogens. Obwohl das 15. Bataillon (48th Highlanders) beinahe vernichtet wurde, überlebte es, wurde neu aufgestellt und kämpfte in allen großen Schlachten, an denen die 1. Kanadische Division bis zum Ende des Krieges beteiligt war.