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DE SLAG BIJ HILL 70
15e Bataljon (48th Highlanders of Canada) 3e Brigade, 1e Divisie, Canadees Expeditiekorps
In juni 1917 gaf Veldmaarschalk Douglas Haig, Opperbevelhebber van de Britse Expeditionaire Macht, het Eerste Leger opdracht het steenkolencentrum Lens in te nemen, terwijl het Tweede Leger zijn overwinning bij Messines Ridge, verder naar het noorden in Vlaanderen, uitbuitte. Het Hoofdkwartier van het Eerste Leger belastte het Canadese Korps, onder bevel van Luitenant-Generaal Arthur Currie, met de operatie. In plaats van Lens rechtstreeks aan te vallen, overtuigde Currie de bevelhebber van het Eerste Leger om een aanval op Hill 70 te machtigen — een belangrijk terreinpunt dat de stad vanuit het noorden domineerde.
De 1e en 2e Canadese Divisie waren verantwoordelijk voor de verovering van Hill 70. Het 15e Bataljon (48th Highlanders of Canada) van de 3e Infanteriebrigade viel aan op het kritieke scharnierpunt van de aanval op de uiterste linkervleugel van de 1e Divisie, parallel aan de noordelijke helling van Hill 70. Het bataljon oefende zijn rol voor de aanstaande aanval gedurende zes dagen in juli op een oefenterrein bij Bully Grenay.
Volgens een gedetailleerd plan moest het 15e Bataljon twee faselijnen — ‘Blauw’ en ‘Groen’ — veroveren en vervolgens een reeks verdedigingssterktes op de doelstellingen aanleggen. Om 04:25 uur op de ochtend van 15 augustus begon de aanval onder dekking van een artilleriebombardement en vaten vloeibaar vuur die door geïmproviseerde mortieren over het niemandsland werden geslingerd. Het bataljon bereikte de Blauwe Lijn binnen enkele minuten en overrompelde met minimale verliezen een sterk punt bij Puits 14 Bis. Na een korte pauze bereikte de aanval de Groene Lijn, waar de mannen hun winst consolideerden. Loopgraafmortieren en machinegeweren werden naar voren gebracht om de verwachte tegenaanval op te vangen. Achtergelaten Duitse ondersteuningswapens werden omgedraaid en ingezet ter versterking van de nieuwe frontlinie van het bataljon.
Canadese artilleriebatterijen brachten zware verliezen toe aan vijandelijke troepen die zich rond Bois Hugo verzamelden voor een tegenaanval. Duitse troepen lanceerden desondanks een reeks aanvallen op de nieuwe stelling van het bataljon. De gevechten waren uiterst intens, gekenmerkt door langdurige granaatduels. Een kleine vijandelijke eenheid bereikte de schuilplaats van het Bataljonshoofdkwartier, maar werd teruggedreven in een hevig gevecht op korte afstand. Verdere tegenaanvallen duurden de gehele dag voort, terwijl Duits artillerievuur de aanvoer van munitie en voorraden naar de nieuwe Canadese frontlinie belemmerde. Ondanks tekorten aan munitie en granaten sloeg het bataljon alle tegenaanvallen af en hield de doelstellingen gedurende de gehele nacht van 15 op 16 augustus, totdat het de volgende ochtend werd afgelost.
De verovering van Hill 70 door het Canadese Korps behoorde tot de grote overwinningen van de veldtochten van de Britse Expeditionaire Macht in 1917 aan het Westelijk Front. De prijs van het succes was voorspelbaar hoog: het Canadese Korps leed 9.198 verliezen gedurende de tien dagen vanaf 15 augustus. In de gevechten rond Bois Hugo leed het 15e Bataljon 225 verliezen. De Gevallenen rusten op de begraafplaatsen St. Mary’s Advanced Dressing Station, Loos British, Béthune Town, St. Patrick’s, Noeux-les-Mines Communal, Mazingarbe Communal en Étaples Military. De Vermisten zijn herdacht op het Vimy-monument.
LA BATAILLE DE LA COLLINE 70
15e Bataillon (48th Highlanders of Canada) 3e Brigade, 1re Division, Corps expéditionnaire canadien
En juin 1917, le Maréchal Douglas Haig, Commandant en chef de la Force expéditionnaire britannique, ordonna à la Première Armée de s’emparer du centre minier de Lens, tandis que la Deuxième Armée exploitait sa victoire à la crête de Messines, plus au nord en Flandre. Le Quartier général de la Première Armée chargea le Corps canadien, sous le commandement du Lieutenant-général Arthur Currie, de mener l’opération. Plutôt que d’attaquer Lens directement, Currie persuada le commandant de la Première Armée d’autoriser un assaut contre la Colline 70, un élément de terrain clé qui dominait la ville par le nord.
Les 1re et 2e Divisions canadiennes étaient chargées de la prise de la Colline 70. Le 15e Bataillon (48th Highlanders of Canada), de la 3e Brigade d’infanterie, donna l’assaut sur le pivot critique de l’attaque, à l’extrême flanc gauche de la 1re Division, parallèlement au versant nord de la Colline 70. Le bataillon répéta son rôle pour l’attaque imminente sur un terrain d’entraînement près de Bully-Grenay pendant une période de six jours en juillet.
Conformément à un plan détaillé, le 15e Bataillon devait s’emparer de deux lignes de phase — « Bleue » et « Verte » — puis construire une série de points d’appui défensifs sur les objectifs. À 04h25 le matin du 15 août, l’attaque fut lancée sous la couverture d’un barrage d’artillerie et de fûts de feu liquide projetés à travers le no man’s land par des mortiers improvisés. Le bataillon atteignit la Ligne Bleue en quelques minutes, submergant un point fort à Puits 14 Bis avec des pertes minimes. Après une brève pause, l’attaque atteignit la Ligne Verte, où les hommes consolidèrent leurs gains. Des mortiers de tranchée et des mitrailleuses furent avancés pour faire face à la contre-attaque anticipée. Des armes de soutien allemandes abandonnées furent retournées et utilisées pour renforcer la nouvelle ligne de front du bataillon.
Les batteries d’artillerie canadiennes infligèrent de lourdes pertes aux forces ennemies qui se rassemblaient autour du Bois Hugo en vue d’une contre-attaque. Les troupes allemandes lancèrent néanmoins une série d’attaques contre la nouvelle position du bataillon. Les combats furent extrêmement intenses, marqués par de prolongés duels à la grenade. Un petit groupe ennemi atteignit l’abri du Quartier général du bataillon, avant d’être repoussé lors d’un violent engagement au corps à corps. D’autres contre-attaques se poursuivirent tout au long de la journée, tandis que le feu de l’artillerie allemande limitait l’acheminement des munitions et des approvisionnements vers la nouvelle ligne de front canadienne. Malgré les pénuries de munitions et de grenades, le bataillon repoussa toutes les contre-attaques et tint les objectifs durant toute la nuit du 15 au 16 août, jusqu’à ce qu’il soit relevé le lendemain matin.
La prise de la Colline 70 par le Corps canadien marqua l’une des grandes victoires des campagnes de 1917 de la Force expéditionnaire britannique sur le Front occidental. Le prix du succès fut, comme prévisible, élevé : le Corps canadien subit 9 198 pertes au cours de la période de dix jours débutant le 15 août. Dans les combats autour du Bois Hugo, le 15e Bataillon subit 225 pertes. Les Tombés reposent dans les cimetières de St. Mary’s Advanced Dressing Station, Loos British, Béthune Town, St. Patrick’s, Noeux-les-Mines Communal, Mazingarbe Communal et Étaples Military. Les Disparus sont commémorés sur le Mémorial de Vimy.
DIE SCHLACHT UM HILL 70
15. Bataillon (48th Highlanders of Canada) 3. Brigade, 1. Division, Kanadisches Expeditionskorps
Im Juni 1917 befahl Feldmarschall Douglas Haig, Oberbefehlshaber der Britischen Expeditionstruppe, der Ersten Armee, das Kohlenbergbauzentrum Lens einzunehmen, während die Zweite Armee ihren Sieg am Messines-Kamm, weiter nördlich in Flandern, ausnutzen sollte. Das Hauptquartier der Ersten Armee beauftragte das Kanadische Korps unter dem Befehl von Generalleutnant Arthur Currie mit der Operation. Anstatt Lens direkt anzugreifen, überzeugte Currie den Befehlshaber der Ersten Armee, einen Angriff auf Hill 70 zu genehmigen — ein wichtiges Geländemerkmal, das die Stadt von Norden aus beherrschte.
Die 1. und 2. Kanadische Division waren für die Einnahme von Hill 70 verantwortlich. Das 15. Bataillon (48th Highlanders of Canada) der 3. Infanteriebrigade griff am entscheidenden Scharnier des Angriffs auf dem äußersten linken Flügel der 1. Division an, parallel zum nördlichen Hang von Hill 70. Das Bataillon übte seine Rolle für den bevorstehenden Angriff über einen Zeitraum von sechs Tagen im Juli auf einem Übungsgelände bei Bully Grenay.
Gemäß einem detaillierten Plan sollte das 15. Bataillon zwei Phasenlinien — „Blau” und „Grün” — einnehmen und anschließend eine Reihe von Verteidigungsstützpunkten auf den Zielen errichten. Um 04:25 Uhr am Morgen des 15. August begann der Angriff unter dem Schutz eines Artillerieschirms und Trommeln mit flüssigem Feuer, die von improvisierten Mörsern über das Niemandsland geschleudert wurden. Das Bataillon erreichte die Blaue Linie innerhalb weniger Minuten und überrannte mit minimalen Verlusten einen Stützpunkt bei Puits 14 Bis. Nach einer kurzen Pause erreichte der Angriff die Grüne Linie, wo die Männer ihre Gewinne festigten. Granatwerfer und Maschinengewehre wurden nach vorne gebracht, um dem erwarteten Gegenangriff zu begegnen. Erbeutete deutsche Unterstützungswaffen wurden umgerichtet und zur Verstärkung der neuen Frontlinie des Bataillons eingesetzt.
Kanadische Artilleriebatterien fügten den feindlichen Kräften, die sich um den Bois Hugo für einen Gegenangriff sammelten, schwere Verluste zu. Deutsche Truppen starteten dennoch eine Reihe von Angriffen gegen die neue Stellung des Bataillons. Die Kämpfe waren äußerst intensiv und gekennzeichnet durch langwierige Granatenwerfer-Duelle. Ein kleiner feindlicher Verband erreichte den Unterstand des Bataillonshauptquartiers, wurde jedoch in einem heftigen Nahkampf zurückgeschlagen. Weitere Gegenangriffe dauerten den ganzen Tag an, während deutsches Artilleriefeuer den Nachschub von Munition und Versorgungsgütern zur neuen kanadischen Frontlinie einschränkte. Trotz Munitions- und Granatenmangels schlug das Bataillon alle Gegenangriffe ab und hielt die Ziele während der gesamten Nacht vom 15. auf den 16. August, bis es am folgenden Morgen abgelöst wurde.
Die Einnahme von Hill 70 durch das Kanadische Korps war einer der großen Siege der Feldzüge der Britischen Expeditionstruppe im Jahr 1917 an der Westfront. Der Preis des Erfolges war erwartungsgemäß hoch: Das Kanadische Korps erlitt 9.198 Verluste während des zehntägigen Zeitraums ab dem 15. August. In den Kämpfen um den Bois Hugo erlitt das 15. Bataillon 225 Verluste. Die Gefallenen liegen auf den Friedhöfen St. Mary’s Advanced Dressing Station, Loos British, Béthune Town, St. Patrick’s, Noeux-les-Mines Communal, Mazingarbe Communal und Étaples Military. Die Vermissten sind auf dem Vimy-Denkmal verewigt.