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DE TWEEDE SLAG BIJ IEPER – GRAVENSTAFELRUG
15e Bataljon (48th Highlanders of Canada) 3e Brigade, 1e Divisie, Canadees Expeditiekorps
Op 22 april 1915 vielen elementen van het Duitse Vierde Leger de noordelijke schouder van de Ieperboog aan, een strategisch vitale positie verdedigd door Britse, Canadese, Franse en Belgische strijdkrachten. Daar gebruikte het Duitse leger voor het eerst aan het Westelijk Front chloorgas, een dodelijk chemisch strijdmiddel. Zonder enige bescherming tegen het verstikkende chloor werden de Franse troepen die het sector tussen het Yzerkanaal en Poelkapelle verdedigden, overrompeld en gedwongen zich terug te trekken in de richting van Ieper.
Terwijl Britse en Canadese versterkingen vochten om de doorbraak in de geallieerde linie te dichten, lanceerden de Duitse strijdkrachten op de ochtend van 24 april een tweede gasaanval. De gaswolk concentreerde zich op de stellingen verdedigd door de 2e en 3e Canadese Infanteriebrigades van de 1e Canadese Divisie langs de noordelijke helling van de Gravenstafelrug nabij de Stroombeek. De Compagnieën nrs. 1, 3 en 4 van het 15e Bataljon (48th Highlanders of Canada), gehuld in de zwaarste concentratie van gas en artillerievuur, werden verwoest door de Duitse aanval. Elementen van deze compagnieën, evenals het vooruitgeschoven bataljonshoofdkwartier en de steunstelling nabij de Steenakker-windmolen, bleven nog enkele uren doorvechten totdat zij die ochtend uiteindelijk werden overrompeld, gevangengenomen of gedwongen zich terug te trekken. Een aantal overlevenden kon zich terugtrekken naar een belangrijke secundaire verdedigingspost die bekend stond als Locality C. Tegelijkertijd was de 2e Compagnie van het bataljon zwaar verwikkeld in de verdediging van St. Julien, ongeveer anderhalve kilometer ten westen van deze locatie.
Hoewel de Duitsers er later in slaagden St. Julien en Locality C in te nemen, slaagden zij er niet in Ieper te bereiken of de boog rond de stad te elimineren, wat het hoofddoel van het offensief van het Vierde Leger was geweest. De geallieerde strijdkrachten leden buitengewoon zware verliezen bij de verdediging van Ieper in april en mei 1915. De heldhaftige, hardnekkige en vaak wanhopige verdediging van de boog resulteerde in ongeveer 6.000 verliezen voor de 1e Canadese Divisie. Tijdens de gasaanval van 24 april leed het 15e Bataljon 647 verliezen — meer dan enig ander Canadees bataljon.
De Tweede Slag bij Ieper, 22–26 april 1915, was de eerste grote gevechtshandeling van de oorlog voor de eenheden van de 1e Canadese Divisie. De Canadezen speelden een sleutelrol in de kostbare maar succesvolle verdediging van de Ieperboog. Hoewel bijna volledig vernietigd, overleefde het 15e Bataljon (48th Highlanders of Canada), herbouwde zich en streed in alle grote veldslagen waarbij de 1e Canadese Divisie betrokken was voor de rest van de Grote Oorlog.
LA DEUXIÈME BATAILLE D’YPRES – LA CRÊTE DE GRAVENSTAFEL
15e Bataillon (48th Highlanders of Canada) 3e Brigade, 1re Division, Corps expéditionnaire canadien
Le 22 avril 1915, des éléments de la Quatrième Armée allemande attaquèrent l’épaulement nord du Saillant d’Ypres, une position stratégiquement vitale défendue par les forces britanniques, canadiennes, françaises et belges. C’est là que, pour la première fois sur le Front occidental, l’armée allemande utilisa le chlore gazeux, un agent chimique mortel. Dépourvues de toute protection contre le chlore asphyxiant, les troupes françaises défendant le secteur entre le canal de l’Yser et Poelkapelle furent submergées et contraintes de se replier vers Ypres.
Tandis que des renforts britanniques et canadiens combattaient pour colmater la brèche dans la ligne alliée, les forces allemandes lancèrent une deuxième attaque au gaz dans la matinée du 24 avril. Le nuage de gaz se concentra sur les positions défendues par les 2e et 3e Brigades d’infanterie canadiennes de la 1re Division canadienne, le long du versant nord de la Crête de Gravenstafel près du Stroombeek. Les Compagnies nos 1, 3 et 4 du 15e Bataillon (48th Highlanders of Canada), enveloppées par la plus forte concentration de gaz et de feux d’artillerie, furent dévastées par l’assaut allemand. Des éléments de ces compagnies, ainsi que le poste de commandement avancé du bataillon et la position de soutien près du moulin de Steenakker, continuèrent de combattre pendant plusieurs heures encore avant d’être finalement submergés, capturés ou contraints de se replier ce matin-là. Un certain nombre de survivants purent se replier vers une position défensive secondaire clé connue sous le nom de Locality C. Au même moment, la Compagnie no 2 du bataillon était fortement engagée dans la défense de St. Julien, à environ un mile à l’ouest de cet emplacement.
Bien que les Allemands aient par la suite réussi à s’emparer de St. Julien et de Locality C, ils ne parvinrent ni à atteindre Ypres ni à éliminer le saillant entourant la ville, qui avait été l’objectif principal de l’offensive de la Quatrième Armée. Les forces alliées subirent des pertes terriblement élevées en défendant Ypres en avril et mai 1915. La défense héroïque, opiniâtre et souvent désespérée du saillant coûta à la 1re Division canadienne environ 6 000 pertes. Lors de l’attaque au gaz du 24 avril, le 15e Bataillon subit 647 pertes — plus que tout autre bataillon canadien.
La Deuxième Bataille d’Ypres, du 22 au 26 avril 1915, fut le premier engagement majeur de la guerre pour les unités de la 1re Division canadienne. Les Canadiens jouèrent un rôle clé dans la défense coûteuse mais réussie du Saillant d’Ypres. Bien que presque anéanti, le 15e Bataillon (48th Highlanders of Canada) survécut, se reconstitua et combattit dans toutes les grandes batailles auxquelles la 1re Division canadienne prit part pendant toute la durée de la Grande Guerre.
DIE ZWEITE SCHLACHT VON YPERN – GRAVENSTAFEL-KAMM
15. Bataillon (48th Highlanders of Canada) 3. Brigade, 1. Division, Kanadisches Expeditionskorps
Am 22. April 1915 griffen Teile der deutschen Vierten Armee den nördlichen Abschnitt des Ypern-Bogens an, eine strategisch wichtige Stellung, die von britischen, kanadischen, französischen und belgischen Streitkräften verteidigt wurde. Dort setzte die deutsche Armee erstmals an der Westfront Chlorgas ein, einen tödlichen chemischen Kampfstoff. Ohne jeden Schutz gegen das erstickende Chlor wurden die französischen Truppen, die den Sektor zwischen dem Yser-Kanal und Poelkapelle verteidigten, überrannt und zum Rückzug in Richtung Ypern gezwungen.
Während britische und kanadische Verstärkungen darum kämpften, den Einbruch in die Alliierte Linie zu schließen, starteten die deutschen Streitkräfte am Morgen des 24. April einen zweiten Gasangriff. Die Gaswolke konzentrierte sich auf die Stellungen, die von der 2. und 3. Kanadischen Infanteriebrigade der 1. Kanadischen Division entlang des nördlichen Hanges des Gravenstafel-Kamms nahe dem Stroombeek verteidigt wurden. Die Kompanien 1, 3 und 4 des 15. Bataillons (48th Highlanders of Canada), eingehüllt in die schwerste Konzentration von Gas und Artilleriefeuer, wurden durch den deutschen Angriff verheerend getroffen. Teile dieser Kompanien sowie das vorgeschobene Bataillonshauptquartier und die Unterstützungsstellung nahe der Steenakker-Windmühle kämpften noch mehrere Stunden weiter, bis sie schließlich überrannt, gefangengenommen oder zum Rückzug gezwungen wurden. Eine Reihe von Überlebenden konnte sich zu einer wichtigen sekundären Verteidigungsstellung zurückziehen, die als Locality C bekannt war. Zur gleichen Zeit war die 2. Kompanie des Bataillons schwer in die Verteidigung von St. Julien eingebunden, etwa eine Meile westlich dieses Standortes.
Obwohl es den Deutschen später gelang, St. Julien und Locality C einzunehmen, erreichten sie Ypern nicht und konnten den die Stadt umgebenden Bogen nicht beseitigen, was das Hauptziel der Offensive der Vierten Armee gewesen war. Die alliierten Streitkräfte erlitten beim Kampf um Ypern im April und Mai 1915 schwere Verluste. Die heldenhafte, hartnäckige und oft verzweifelte Verteidigung des Bogens kostete die 1. Kanadische Division etwa 6.000 Mann. Beim Gasangriff vom 24. April erlitt das 15. Bataillon 647 Verluste — mehr als jedes andere kanadische Bataillon.
Die Zweite Schlacht von Ypern, 22.–26. April 1915, war der erste große Einsatz des Krieges für die Verbände der 1. Kanadischen Division. Die Kanadier spielten eine Schlüsselrolle bei der verlustreichen, aber erfolgreichen Verteidigung des Ypern-Bogens. Obwohl beinahe vernichtet, überlebte das 15. Bataillon (48th Highlanders of Canada), baute sich wieder auf und kämpfte in allen großen Schlachten, an denen die 1. Kanadische Division für die Dauer des Großen Krieges beteiligt war.