Canal du Nord QR code page
Cliquez sur le drapeau à gauche pour en savoir plus sur ce mémorial et voir des cartes et des photos. (Site en anglais.)
Klicken Sie auf die Flagge, um die Übersetzung des Panels anzuzeigen. Klicken Sie auf die Schaltfläche, um die Website des 15th Battalion Memorial Project zu besuchen. (Nur Englisch)
Click the flag to learn more about this memorial.
Learn about the 15th Battalion Canadian Expeditionary Force Memorial Project. (English web site.)
De Slag om het Kanaal du Nord
15de Bataljon (48th Highlanders of Canada) — 3de Brigade, 1ste Divisie — Canadees Expeditiekorps
In maart 1918 lanceerde het Duitse Opperbevel een reeks grootschalige offensieven langs het Westelijk Front. Hoewel de Duitse strijdkrachten aanvankelijk aanzienlijke terreinwinst boekten, slaagden de Geallieerden er uiteindelijk in de doorbraken in te dammen. In juli gingen de Fransen over tot een tegenaanval en op 8 augustus 1918 sloegen de Britten terug aan de Somme.
Na een beslissende overwinning bij Amiens onder het Britse 4de Leger sloot het Canadese Corps zich aan bij het 1ste Leger in de sector Atrecht. Het Canadese doel was Kamerijk. Op 26 augustus begon het Canadese Corps zijn opmars vanuit Atrecht, de terugtrekkende Duitsers achternazittend door de “Hindenburglinie” en de “Drocourt-Quéantlinie”.
De Canadezen stonden nu voor het imposante obstakel van het Kanaal du Nord. In het noorden, boven sluis nr. 3 bij Sains-lès-Marquion, was het kanaal voltooid en gevuld met water. Verder naar het zuiden, tot aan Inchy, waren de fundamenten slechts half afgewerkt.
Sir Arthur Currie, bevelhebber van het Canadese Corps, gaf de 1ste Canadese Divisie opdracht het kanaal over te steken bij Sains-lès-Marquion. Voor de aanval waren drie doelstellingen op de kaarten aangegeven. De Rode Lijn markeerde het eerste doel, de Groene Lijn het tweede en ten slotte de Blauwe Lijn. De aanvalsdatum werd vastgesteld op 27 september 1918.
Het 15de Bataljon, onder bevel van Majoor John Girvan, begon om 08.45 uur zijn opmars naar het kanaal. Duits mitrailleurvuur vanuit Keith Wood had de Canadese genie belet meer dan één brug te bouwen. Onder voortdurend vuur stoven de Highlanders over het kanaal en vervolgens over de rivier de Agache, die zij overstaken via een zelfgemaakte plankenbrug. Majoor Girvan veroverde zelf een van de mitrailleurs, waarna de Compagnieën zich verspreidden en via verschillende routes naar het noorden optrokken, tussen het kanaal en de hoofdweg.
De 3de Compagnie rukte op net ten westen van Keith Wood, terwijl de 2de Compagnie dichter bij het kanaal bleef en Marquion binnenging via de westzijde, nabij de door de Duitsers vernielde brug.
Een verbitterde strijd brak uit in de straten, waarbij de Duitse verdedigers voor elk huis vochten. Majoor Girvan was opnieuw in actie en hielp de Kapel te veroveren. Tegen 13.30 uur was Marquion ingenomen, maar de aanval liep achter op schema en de Highlanders waren genoodzaakt door te trekken naar Sauchy zonder artilleriesteun. Met het geconcentreerde vuur van hun eigen mitrailleurs volstond nog een half uur gevechten om hun einddoel te bereiken – de Blauwe Lijn.
In de loop van die dag maakte het 15de Bataljon 300 gevangenen en ontving Majoor Girvan zijn tweede DSO voor uitzonderlijk leiderschap. De prijs was echter zwaar: 153 slachtoffers. De gesneuvelden rusten op de Britse begraafplaatsen van Sains-lès-Marquion, Quarry en Duisans, Bucquoy en Chapel Corner.
La Bataille du Canal du Nord
15e Bataillon (48th Highlanders of Canada) — 3e Brigade, 1re Division — Corps Expéditionnaire Canadien
En mars 1918, le Grand Quartier Général allemand déclencha une série d’offensives à grande échelle le long du Front de l’Ouest. Bien que les forces allemandes aient obtenu des gains initiaux significatifs, les Alliés parvinrent finalement à contenir ces percées. En juillet, les Français lancèrent une contre-offensive et, le 8 août 1918, les Britanniques ripostèrent sur la Somme.
Après avoir remporté une victoire décisive à Amiens sous les ordres de la 4e Armée britannique, le Corps canadien rejoignit la 1re Armée dans le secteur d’Arras. L’objectif canadien était Cambrai. Le 26 août, le Corps canadien entreprit son avance depuis Arras, poursuivant les Allemands en retraite à travers la « Ligne Hindenburg » et la « Ligne de commutation Drocourt-Quéant ».
Les Canadiens se trouvaient maintenant face à l’obstacle imposant du Canal du Nord. Au nord, au-dessus de l’écluse n° 3 à Sains-lès-Marquion, le canal était achevé et rempli d’eau. Plus au sud, jusqu’à Inchy, les fondations n’étaient qu’à moitié terminées.
Sir Arthur Currie, commandant le Corps canadien, ordonna à la 1re Division canadienne de franchir le canal à Sains-lès-Marquion. Pour l’assaut, trois objectifs étaient marqués sur les cartes. La Ligne rouge désignait le premier objectif, la Ligne verte le deuxième, et enfin la Ligne bleue. La date de l’attaque fut fixée au 27 septembre 1918.
Le 15e Bataillon, commandé par le Commandant John Girvan, amorça son avance vers le canal à 8h45. Les tirs de mitrailleuses allemandes provenant du Bois Keith avaient empêché les génieurs canadiens de construire plus d’un pont. Sous un feu nourri et continu, les Highlanders traversèrent en hâte le canal, puis la rivière Agache, en improvisant un pont de planches. Le Commandant Girvan s’empara lui-même d’une des mitrailleuses, et les Compagnies se déployèrent en prenant différents itinéraires vers le nord entre le canal et la route principale.
La 3e Compagnie avança juste à l’ouest du Bois Keith, tandis que la 2e Compagnie resta plus près du canal et entra dans Marquion par son côté ouest, près du pont détruit par les Allemands.
Une lutte acharnée s’engagea dans les rues, les défenseurs allemands se battant pour chaque maison. Le Commandant Girvan fut une fois de plus en première ligne, contribuant à la capture de la Chapelle. À 13h30, bien que Marquion eût été prise, l’attaque accusait un retard sur le calendrier prévu et les Highlanders furent contraints de poursuivre jusqu’à Sauchy sans soutien d’artillerie. Grâce aux tirs coordonnés de leurs propres mitrailleuses, une trentaine de minutes de combat supplémentaires suffirent pour qu’ils atteignent leur objectif final – la Ligne bleue.
Au cours de cette journée, le 15e Bataillon fit 300 prisonniers et le Commandant Girvan reçut son deuxième DSO pour son leadership exceptionnel. Mais le prix à payer avait été lourd : 153 pertes. Les tombés reposent dans les cimetières britanniques de Sains-lès-Marquion, de Quarry et Duisans, de Bucquoy et de Chapel Corner.
Die Schlacht am Canal du Nord
15. Bataillon (48th Highlanders of Canada) — 3. Brigade, 1. Division — Kanadisches Expeditionskorps
Im März 1918 begann die deutsche Oberste Heeresleitung eine Reihe von Großoffensiven entlang der Westfront. Obwohl die deutschen Streitkräfte anfänglich bedeutende Geländegewinne erzielten, gelang es den Alliierten schließlich, die Durchbrüche aufzuhalten. Im Juli gingen die Franzosen zum Gegenangriff über, und am 8. August 1918 schlug die britische Armee an der Somme zurück.
Nach einem entscheidenden Sieg bei Amiens unter dem britischen 4. Heer schloss sich das Kanadische Korps der 1. Armee im Sektor Arras an. Das kanadische Ziel war Cambrai. Am 26. August begann das Kanadische Korps seinen Vormarsch von Arras aus und verfolgte die zurückweichenden Deutschen durch die „Hindenburg-Linie” und den „Drocourt-Quéant-Riegel”.
Die Kanadier standen nun vor dem gewaltigen Hindernis des Canal du Nord. Im Norden, oberhalb der Schleuse Nr. 3 bei Sains-lès-Marquion, war der Kanal fertiggestellt und mit Wasser gefüllt. Weiter südlich, bis nach Inchy, waren die Fundamente erst zur Hälfte fertiggestellt.
Sir Arthur Currie, der Befehlshaber des Kanadischen Korps, befahl der 1. Kanadischen Division, den Kanal bei Sains-lès-Marquion zu überqueren. Für den Angriff waren auf den Karten drei Ziele eingezeichnet. Die Rote Linie markierte das erste Ziel, die Grüne Linie das zweite und schließlich die Blaue Linie. Als Angriffsdatum wurde der 27. September 1918 festgesetzt.
Das 15. Bataillon unter dem Befehl von Major John Girvan begann um 08:45 Uhr seinen Vormarsch auf den Kanal. Deutsches MG-Feuer aus dem Keith-Wald hatte die kanadischen Pioniere daran gehindert, mehr als eine Brücke zu bauen. Unter ständigem Beschuss eilten die Highlanders über den Kanal und dann über den Fluss Agache, den sie über eine improvisierte Plankenbrücke überquerten. Major Girvan erbeutete persönlich eines der Maschinengewehre, und die Kompanien fächerten sich auf, nördlich entlang verschiedener Routen zwischen dem Kanal und der Hauptstraße vorzurücken.
Die 3. Kompanie rückte unmittelbar westlich des Keith-Waldes vor, während die 2. Kompanie näher am Kanal blieb und Marquion von der Westseite her in der Nähe der von den Deutschen zerstörten Brücke betrat.
In den Straßen entbrannte ein erbitterter Kampf, bei dem die deutschen Verteidiger um jedes Haus kämpften. Major Girvan war erneut im Einsatz und half dabei, die Kapelle einzunehmen. Obwohl Marquion um 13:30 Uhr gefallen war, lag der Angriff nun hinter dem Zeitplan, und die Highlanders waren gezwungen, ohne Artillerieunterstützung nach Sauchy weiterzumarschieren. Mit dem gezielten Feuer ihrer eigenen Maschinengewehre genügten weitere dreißig Minuten Kampf, um ihr letztes Ziel zu erreichen – die Blaue Linie.
Im Laufe des Tages machte das 15. Bataillon 300 Gefangene, und Major Girvan erhielt für seine herausragende Führung seinen zweiten DSO. Doch der Preis war hoch: 153 Verluste. Die Gefallenen ruhen auf den britischen Friedhöfen von Sains-lès-Marquion, Quarry und Duisans, Bucquoy und Chapel Corner.